第81章 西夏前奏,边境风云

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自决定了西夏之行的目标,殷长歌一行人便不再耽搁。在苏星河与函谷八友等人依依不舍、却又充满敬畏的目光中,他们离开了逍遥派赖以传承的擂鼓山秘境。石猛被殷长歌暂时留下,一来协助苏星河处理逍遥派后续事务,稳定人心,并暗中掌控这股力量;二来也是为了保护虚竹这个新任掌门,确保传承不失,同时作为一个重要的“观察哨”,随时向殷长歌汇报逍遥派及中原武林的动向。

段誉也被留在了这里,至于说辞,就把无量山山洞内段誉叩头得逍遥派部分传承的事说了一遍,与逍遥派有些渊源,请函谷八友指点一二。

至于那枚象征着掌门身份的七宝指环,虚竹本想交给殷长歌“保管”,但殷长歌并未接受。他对这小小的掌门信物兴趣不大,他更看重的是实际的利益和力量。留下石猛,足以确保逍遥派这颗棋子不会脱离他的掌控。

于是,殷长歌、李虎、张帆、卯兔、钟灵,这支经过了巴蜀风雨洗礼、实力已然脱胎换骨的小队,便再次踏上了征程。这一次,他们的方向是遥远的西北,那片充满了异域风情、却又暗藏着无数秘密与危机的西夏国度。

离开了中原腹地的繁华与喧嚣,越往西北行,景致便越发显得苍凉、雄浑。连绵的群山渐渐被黄土高原所取代,空气变得干燥,风沙也渐渐增多。官道之上,往来的商旅明显减少,取而代之的是一些行色匆匆、眼神警惕的江湖人士,以及……偶尔可见的、穿着独特铠甲、挎着弯刀的西夏游骑。

空气中弥漫着一股若有若无的紧张气息。北宋与西夏,虽然近年来未曾爆发大规模的国战,但边境之上的摩擦与冲突却从未断绝。两国之间的关系,始终如同绷紧的弓弦,稍有不慎,便可能引爆一场席卷西北的战火。

殷长歌一行人自然不会选择走显眼的官道。他们凭借着李虎和张帆的侦查能力,以及殷长歌那远超凡俗的强大神识,挑选着偏僻的山路和小径穿行,尽量避开西夏的边防哨卡和军队驻地。

虽然路途艰辛,但对于如今实力大增的他们来说,倒也不算什么。李虎和张帆轮流开路,身法迅捷如风;卯兔则不时打出几张“轻身符”或“疾行符”,为众人加持;钟灵虽然武功低微,但经过这段时间的相处和卯兔的教导,也学会了一些基础的辨识草药和处理伤口的技巧,倒也能帮上一些小忙。

殷长歌则大部分时间都在马车(为了照顾钟灵和隐藏行迹而雇佣)内闭目养神,一方面继续稳固人仙中期的境界,参悟《万道归源真经·巫血篇》的奥妙,尝试将《火焰刀》、《小无相功》等武学精髓融入其中;另一方面,则不断在识海中整理、分析着从唐门和影阁杀手那里获取的关于西夏的情报,推敲着下一步的行动计划。

“西夏国主李乾顺,年少登基,如今虽已亲政,但朝中大权,却依旧掌握在以梁氏为首的外戚和一些手握兵权的部族首领手中,内部争斗不休……”

“西夏一品堂,乃是效仿大宋‘六扇门’和辽国‘南院大王府’设立的秘密组织,专门招揽天下高手,为西夏皇室效力。其总部设在国都兴庆府,内部高手如云,不仅有西夏本土的强者,更有来自吐蕃、回鹘、甚至中原的亡命之徒和邪道高手。四大恶人之首段延庆,便曾是其中的客卿之一……”

“天星陨铁,西夏皇室似乎称之为‘天降神石’或‘圣物’,对其极为重视,收藏于皇宫深处,由一品堂最顶尖的高手和神秘的‘禁军’共同守护。据说,此物不仅坚硬无比,能锻造神兵,更蕴含着某种奇异的力量,甚至……关系到西夏国运的兴衰……”

“影阁……这个传承数百年的杀手组织,似乎也对天星陨铁表现出了浓厚的兴趣。那个神秘的‘公子’,委托影阁在秦岭和西夏边境活动,其目的……恐怕也与此物脱不了干系……”

种种线索,在殷长歌脑海中交织,渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。他越发觉得,这西夏国,远非表面看上去那么简单。其内部隐藏的秘密和牵扯的势力,恐怕比他预想的还要复杂。

“看来,这兴庆府,是非去不可了。”殷长歌睁开眼,眸中闪过一丝精光。无论是为了寻找修复系统的天星陨铁,还是为了探查影阁和那位神秘“公子”的底细,西夏国都兴庆府,都是绕不开的关键节点。

又是数日跋涉,他们终于抵达了西夏国的边境重镇——灵州。

灵州,位于黄河之畔,扼守着东西交通要道,自古便是兵家必争之地。城墙高大厚重,饱经风霜,城头之上,西夏特有的白色牦牛尾大旗迎风招展,手持长矛、身披铁甲的西夏士兵往来巡逻,戒备森严。城门处,盘查极严,不仅要查验身份文书(路引),还要对携带的货物进行详细检查。

“看来,最近边境不太平啊。”李虎看着那森严的阵势,低声道。

“嗯。”殷长歌点了点头,“吩咐下去,让唐门在西北的情报人员,密切关注宋夏边境的动向。另外,想办法弄几份可靠的身份文书,我们不能以现在的身份入城。”

他虽然可以直接强闯,但那样必然会打草惊蛇,不利于后续的潜入和调查。

“是。”张帆领命,悄然离去,利用之前唐门建立的隐秘联络渠道传递消息。

殷长歌则带着李虎、卯兔和钟灵,在灵州城外一处不起眼的客栈暂时住下,等待消息。

灵州城虽然地处边陲,却因为是交通要冲,显得颇为繁荣。城内不仅有大量的西夏本地居民(党项族为主),更有许多来自中原、吐蕃、回鹘甚至西域各国的商旅、僧侣、江湖人士,鱼龙混杂,三教九流汇聚于此。

殷长歌利用神识探查,发现城中隐藏的武林高手数量,竟不在少数!其中几股气息,更是达到了先天后期乃至巅峰的水准!比起之前在巴蜀,简直不可同日而语!

“看来,西夏一品堂招揽天下高手的说法,并非空穴来风。”殷长歌心中暗凛。这还只是边境重镇,那国都兴庆府,又该是何等景象?

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