这里的孩子们都认得黎各，好几个女孩子呼朋引伴地朝她冲来，向她索要礼物。黎各两手一拍，说今天忘记带了，过两天她再来一趟。
女孩子们也不失望，大家笑着摸了摸黎各的衣服，又跑去别处继续玩自己的游戏。几个擦身而过的瞬间，赫斯塔看见一些大孩子的额头上有凸起的黑色烙痕。她盯着其中一人的额头看，那孩子有些害羞，立刻多放了一些刘海下来，把自己的额头遮住了。
赫斯塔原以为那和黎各脸上的名字一样，也是一种文身，但当她跟随黎各往聚集地的中心走去，她看见有不少人的额上有着同样的烙痕，细看过去，不同的人拥有的图案好像还有些变化。
“她们头上都画的什么？”
黎各没有听清：“什么？”
“我看到好几个人头上都有黑色的印记——那个是文身吗？还是什么？”
“嗯，那个是……”黎各压低了声音，正要回答，忽然一个额上带着烙痕的女孩从两人身旁经过，她立刻住了口，微笑着朝女孩打招呼。
“你和她们很熟？”赫斯塔问，“好像这里很多人都认识你。”
“以前有个朋友常常过来，”黎各回答，“我就跟着混了个脸熟。”
“过来干什么呢？”
“主要是定期过来送一些药品，”黎各答道，“偶尔碰到病得特别严重的，就帮忙开车把人送到附近的教会医院。”
赫斯塔走着走着停了下来，她忽然看见脚边有一处立牌，圆形标志牌上写着一个黑色的150。
赫斯塔朝标牌底部踢了一脚：“这又是什么东西。”
“距离提示吧，”黎各也看了一眼，“这里距离官方划定的聚集地边缘已有150米——她们不能在未经许可的情况下离开这里，也就是不能擅自前往两百米以外的区域。”
“……离开了会怎么样？”
“警察要是发现了，可能会直接抓人。”黎各道，“总之很麻烦。”
往前走了一百多米，赫斯塔看见了聚集地的实际边缘。有人用红色的条形石砖在光秃秃的地面上划出了一条边界。红线之内，是这些人的简易棚居，这里奔跑的人扬起地面的灰尘，到处都是灰蒙蒙的，不少防水帐篷外面被画上了涂鸦，但颜色早就变得暗淡。
赫斯塔与黎各被邀请到一处木棚内小坐，有人为她们倒茶。黎各虽然接过了杯子，但还是低声提醒赫斯塔不要喝，也不要碰这里的食物。
赫斯塔不动声色地照做了，她握着杯子同棚居者们聊天，一旁的孩子始终盯着摆在她面前的点心，不停地咽口水。
面前的女人说着赫斯塔听不懂的语言，平静地诉说，黎各也不能完全听懂她的话，但尽力为赫斯塔翻译了一些——她大约是在讲述丈夫因黑水病而死的过程，同样的命运也降临在了她的女儿身上，不过孩子上个礼拜已经被送去了教会医院，她现在还没有得到任何消息。
黑水病是疟疾所导致的致命并发症之一。当身患疟疾的病人发现自己排出了黑色的尿液，人们就知道死神已经推开了家门，来到了自己的床头——黑色的尿液意味着肾衰竭，意味着疟原虫造成溶血后血红素已经进入了尿液。在这个医疗资源匮乏的地区，这就意味着死亡。
“我可以帮你去看看。”黎各说，“你有什么想带过去的东西，或是要转达的话吗？”
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