第605章

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第605章

“两百多年下来，民间私营冶铁炼钢不断发展壮大，而官府经营则不断减少。就拿佛山镇来说吧，此地在成化、弘治年间发展成为我朝南方冶铁铸造中心，各种冶铸工人在二三万人以上，而官营最大的遵化铁厂人数最多时不过两千五百人。”

“臣来到佛山之后，针对私营铁厂过多的局面，采取一系列措施和政策，收购并整合各种小作坊，形成了如今的大明朝钢铁厂。”

李存明点头道：“冶铁炼钢是关系到国运民生的大问题，朝廷必须牢牢抓在手中，你的思路和做法没有错。只是要防止钢铁厂里出现官僚主义，妨碍生产发展。对了，我朝现目前炼钢技术如何？”

宋应星道：“臣吸收了民间的炼钢技术，使用的是瓶炉，通常情况一日夜可出铁三千六百斤，最高可日产生铁六千余斤。同时使用活塞式鼓风机，还有生熟铁串联冶炼工艺，极大提高了生产效率。”

李存明惊叹道：“你是说我大明朝已经有活塞式鼓风机了？”

要知道，欧洲发明活塞推动和压缩空气的鼓风器，已是18世纪后期的事。

了不起啊，我国古人的智慧真是了不起！

宋应星反而微微一笑，仿佛这是不值一提的小事，继续道：“除此之外，臣正在大力推广煤炭冶铁技术。经过臣的研究，得出了一些规律，凡炉中炽铁用炭，煤炭居十分之七，木炭居十分之三。”

“前些日子，方以智给臣寄来了他的《物理小识》一书，里面有一则记载，‘凡铁炉用盐和泥造成，出炉未炒为生铁......熔流时又作方塘留之，洒干泥灰而持柳棍疾搅，则熟矣’。臣把这种方法称为炒钢法，这种冶铁技术减少了炒炼熟铁时再熔化的过程，缩短了炒炼熟铁的时间，大大降低炼钢成本。”

宋应星提到的炒铁炉，实际上就是欧洲人在18世纪下半叶发明的搅炼炉。差别在于，欧洲的搅炼炉，通常使用熟铁棒或者钢棒搅炼，以烧去生铁中的碳，最后得到低碳熟铁。而中国使用柳木棍搅拌，搅拌的同时也会逐渐烧去柳木棍，这可以往生铁中混入碳，或者说减低生铁去碳的速度。

藉由这个步骤，熟练的炒铁手比较容易控制成份，可以直接炒出含碳量低于生铁，却高于熟铁的钢来，甚至有机会炒出中碳钢与高碳钢，此即称为炒钢。

令人扼腕叹息的是，欧洲的搅炼炉发明的晚，但是百余年间持续发展，而中国的技术自清朝以后，几百年内不但没有多少发展，反而大幅度倒退。

李存明听了宋应星的一番讲解，大为心动，再也坐不住了，起身去看工人们冶铁炼钢。

厂里热气蒸腾，烟雾缭绕。李存明仔仔细细走遍每一个角落，算是把大明朝生产钢铁的工艺流水线过了一遍，他突然提出一个问题道：“宋爱卿，我们能冶炼出液态钢水吗？”

厂里噪音很大，非常嘈杂，宋应星问道：“陛下，您说什么？”

李存明招招手，带着众人重又回到衙署，道：“朕想知道，我们的钢铁厂能够冶炼出液态钢水吗？”

“不行，这个难度太大，臣试验过无数次了，无法找到附和条件的高温耐火砖。”宋应星无奈道。

看来大明朝的钢铁冶炼技术虽然已经达到了当时的世界最尖端水平，但还差临门一脚，还没有达到能够把钢融化成钢水的程度。

冶炼液态钢水，太重要太关键了。因为只有将钢加热到液态，才能自由且精确地控制其中的碳与其他元素的比例，也才能够混合其他合金造出合金钢，并且用铸造或者卷轧的方式快速生产钢材。

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