阮元也很清楚，自己并非汲汲于名利之人，无论总督尚书，还是宰相枢臣，在自己眼中区别并不大。故而为政从来以实心任事为本，并无逢迎谄媚，冀求幸进之事。可三十年来，自己连续受到两任帝王重用，尤其是乾隆之末，自己任官不过九年便即位列卿贰，同学之中也多有“担心阮元日后无官可做”的戏谑之言，是以不知不觉之间，自己也总会多一些进取之念，想着若是果然能够位列宰辅，那也算功德圆满。嘉庆提拔自己做总督是在五十三岁，可自己所任乃是近年最为关要的广州，那么只要自己在广州再立功业，也就可以更进一步，但如今，嘉庆与自己却已是天人永隔。
初见道光，道光对自己只是问及公事，既无升迁之言，亦无托付要务之语，即便是对于英吉利之事，也只是嘱托自己一切如常。很明显，至少在如今这个时间，道光根本没有考虑让自己升任宰相。尽管自己也不能说道光不重用自己，可这份重用，相较于乾嘉之时，却已经褪色大半了……
“嘉亲王、皇上，仁宗皇帝……”回想三十年间旧事，阮元也不禁老泪纵横，看着嘉庆地宫的方向，渐渐泣不成声。
“前面这位大人是……阮总制吗？一晃十年不见，阮总制如今也多了许多白发啊？”
忽然，一个熟悉的尖细声音传入阮元耳中，阮元回头看时，只见一个辫发同样斑白的太监正站在自己对面，这人面貌，阮元却再是熟悉不过，正是嘉庆早年最为信任的太监张进忠，因天理教之变为下属求情之故，被嘉庆贬至昌陵，如今已有十年。
“张公公？十年不见了啊？张公公，如今您身子可还安好？”
阮元偶遇故人，自然也多了几分欣喜。
“还好，如今在这昌陵陪着先帝，虽说平时也有些孤寂，也没那么多人可以使唤，但俸禄还够用，安度余年总是不成问题。回想京城的日子，倒是轻松了许多啊。”
张进忠看着一旁的嘉庆地宫，也对阮元感叹道：“说实话，我在先帝驾前的时候，最羡慕的中外大臣，应该就是阮总制了，皇上对你信任有加，每次让你督抚直省，去的都是急需能臣办事的地方。有了这许多事可做，方有了阮总制如今海内盛名。可是总制又不在京城，用不着每日揣着伴君如伴虎的心思，也不需要像那许多司官一样，每日勤于主稿之事，得不到几日清闲，俸禄也不敷使用。总是……自在随心，当然了，总制本就才学过人，心怀天下，总制的自在，也是天下人的幸事啊？”
“张公公过奖了，其实我初任巡抚之时，也是终日忧心，生怕钱粮兵事，自己应付不来呢。”
阮元见张进忠谈笑自若，便也对他笑道：“只是……张公公当年却也是无辜受过啊？”
“哈哈，阮总制说得也不算错，其实我刚来昌陵的时候，心思或许和总制差不多。可就在一年之后，皇上……其实一直是在重用我的。”
张进忠神色却也有些黯淡，想来他所言之事，自此之后便只能深藏于二人心里：“皇上对各省大臣，有许多放心不下，所以名义上让我看守昌陵，实际上却是让我在民间走访，调查一些大臣背地里有无贪贿之举，能否胜任方面之职，后来我也帮皇上调查了很多事。当然，皇上相信总制，没让我与总制来往。那几年倒是也寻了不少大吏贪贿之行，可是我终究只有一人，能去的地方也不多，督抚还好说，府县之人如何，就不能一一查访了。我也知道，如今直省少有贪鄙无能之督抚，却多有不堪任事之守令，也就是说，真正需要辛苦的人，还是阮总制啊？”
“是吗……多谢张公公。”
阮元听着张进忠之语，也清楚了嘉庆一番良苦用心，回想当年广州海防之事，嘉庆晚年确实已经精力不济，可但凡要事，依然能够兼听而断，这才有了自己的“四重门户”建设。看来对于张进忠，嘉庆也并非真的轻易抛弃，而是让他以另一种形式，继续得到了重用。
“阮总制，或许……您也和外面很多人一样，觉得我如今只得为先帝守灵，是可惜了，但如今我却不这样想。”
张进忠不觉叹道：“我入宫至今，也快四十年了，从来见得许多大臣，看似煊赫一时，却不得善终，和珅、广兴自不必提，昔日的托津卢荫溥独揽军机要务十年，可如今呢？或许已经是很好的结果了。所以我从来不问朝廷大事，也没有参与其间，其实我问了又能如何？皇上何尝仅仅因为一个内侍的言语，就去贸然决定一件大事啊？所以如今我能守着这份差事，在昌陵终老，我……没什么好后悔的。如今的曹公公，我倒是有些担心他啊？早在先帝御前之际，曹公公就经常向我问起许多朝堂大事，明明才学也不多，还非要暗自指点一二，只怕他这样的性子，以后才真的会吃亏啊？哈哈，我对皇上也不算了解，或许我想多了呢？阮总制却也无需在意这些，总制节钺两广，也有四五年了吧？皇上还能继续让总制在广州做官，就说明皇上对总制之前所做之事，其实还是认可的啊？”
“是啊，多谢张公公宽慰之语了。”
阮元也向张进忠回拜道。
“是我要谢谢总制才是，我本是内侍宦者，更兼遭贬于此，多少人见了我，都从来不屑一顾，总制还能对我以礼相待，能认识总制，我心里也感激得很啊？”
张进忠也向阮元点了点头，再次拜过。随后阮元便也向他告辞，渐渐走下明楼，径出昌陵而去。回首再看明楼宝顶之时，张进忠已经和背后的昌陵融为一体，再不能辨。
不知不觉间，旧日嘉庆对自己的诸多批答劝慰之语，也渐渐涌上心头：
方今国事纷繁，正贤臣致君泽民之日，卿应力任在肩，若实觉心力不逮，可随时密奏，若自度有为，不可虚词求退。苦之一字，朕今知矣。
欣慰览之，特示卿知川省近日连得大胜……
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