“阮部堂客气了，小人经营商行，从来讲究诚信，绝不会漫天要价，也见不得那些散商这般欺凌广州士民的，这只小猫就请部堂收下吧。”
伍秉鉴也对阮元笑道。
“是啊，伍总商，你说我一个两广总督，你也是十三行总商，咱们两个为了一只小猫讨价还价，这让外人听到了，还不得笑话你我小气啊？”
却不想阮元方才同意收下小猫，便即换了话题，又向伍秉鉴问道：“不过嘛……哈哈，倒是我驭下过于严苛了，这有一件要事，正好和总商有关系，你说我平日这也是有些刻板了，其他人的礼我可以不收，可连累得总商将近半年都不敢进我两广部堂的大门，就是我的不对了。伍总商，南海、顺德两县交界之处，我听说有一块上千顷的良田，那里的人把那片地叫做……桑园围，伍总商，那边的田产，田主大半都是伍姓卢姓，这样说来，他们是总商远亲对吧？”
“这……桑园围那一带的田地，确实大多都是小人同宗家产，至于部堂所言卢家，也就是十三行里面的广利行，家产也在顺德、香山一带。当然了，那边也有不少民田，是百姓自己耕种的。”
伍秉鉴忽然听阮元问起南海顺德田产，心中也暗自惊奇，想来阮元为了了解自己家业，也用了不少办法。但即便如此，阮元之问并无不妥之处，也便如实相答。
“是吗，那这件事还请伍总商多多襄助，与我一同计议一番了。”
阮元继续说道：“前些日子，我问起广州各府县民生情况，水旱灾异之事，南海和顺德的知县都说，那桑园围之地正在西江、北江环绕之中，每至夏季多有暴雨成灾之事。乾隆初年，那里修过一些石堤，可旧时石堤高度不够，已经不敷今用。所以我最近也有个想法，就是将桑园围百里之地统一筹划，再筑新堤，其中关要之处，堤坝尽数重新修建。这样一来，前后也需要不少开支，朝廷自然需要承担其中六到七成，但剩下的那部分……我和广利行也不算熟，还请伍总商帮忙问过，这件事若是能得十三行相助，那自然会事半功倍了。”
阮元说来客气，伍秉鉴听着阮元之语，却也暗自心惊，看来阮元不仅对自己情况多有了解，而且在这个时候提出桑园围石堤修建的建议，上关乎自家田产，下联系两县之交数十万百姓，自己没有理由拒绝。而自己也从来清楚，桑园围一旦需要筑堤，工程绝不会小，自己和卢家可以出钱，但没有官府统筹其间，这件事自己决计办不成。而桑园围一旦建好石堤，百姓可以因增产获益，自己的田产也有了保障，当然是有利之事，而相比于千顷良田避免水灾之利，自己赠猫这等小节，却也是微不足道了。
想到这里，伍秉鉴也知道自己别无选择，只得对阮元笑道：“多谢阮部堂相助，部堂能念及小人族中田产，护桑园围一地平安，小人自是感激不尽。这捐资之事，小人自当竭力相助，绝不会有丝毫怠慢。”
“好，这件事若能得到皇上同意，后面监办之事，还要你和卢家多多尽心啊。”
阮元又补充道：“桑园围筑堤，不只是你们两家的事，那边还有那许多百姓的生计，咱们也不能怠慢了啊？所以这一次我想着，咱们监修不用胥吏，只用当地绅士，之后每隔一个月的时间，南海、顺德两县知县，都会亲自前去，和你们一同监办筑堤，这样咱们的钱，就可以尽数用在堤坝上，而无胥吏侵贪之虞，伍总商以为如何？”
“部堂办事稳妥，小人佩服不已。”
伍秉鉴也向阮元称赞道。
“哈哈，既然你们可以出资捐修石堤，那我也放心了。今日这猫，我也就留下来吧。”
阮元对这个结果也非常满意，一边招呼杨吉过来，取了猫笼入内。只是阮元遣散外人之后，却又对伍秉鉴问道：“伍总商，你既是三品顶戴，那也算半个为官之人了。正好，我这里却有一难，颇为不解，这是我前几个月上奏皇上的一份奏疏，你且为我看看，我上言制洋三策，皇上以为停止贸易、断其买办皆可实行，唯独这开炮火攻，却批示曰：不必存此念。若是按照这样的批复去办海防之事，我担心日后会受制于洋人啊。却不知我这份奏折，可有不妥之语？”
说着从堂上文牍之中取了一份奏疏过来，示意伍秉鉴一同看过。
伍秉鉴听着阮元之语，全然出于真诚，自也不敢怠慢，便即取了阮元那份奏折，向下看道：“英人恃强桀骜，性复贪利，似宜多镇以威，未便全绥以德，否则所求或遂，所望愈奢，贪得之心，曾无厌足……彼国伎俩，唯恃船坚炮利，一经上岸，则无拳无勇，或谓攻击恐生事端，此似是而非之论也……阮部堂，这英吉利“一经上岸，则无拳无勇”
之语，是何人告知于部堂的啊？”
“这个啊，之前去澳门的时候，我也曾向澳门的大西洋头人询问英吉利之事，他们对我所言，大抵便是如此啊？”
阮元回答道。
“阮部堂，这个我倒是以为，大西洋人所言，未必是实情啊？”
伍秉鉴对于英法战争之事也略知一二，便对阮元解释道：“大西洋人从来多受英吉利胁迫，是以急需可以对其加以援手之人，部堂刚刚到任，便即加强海防，大西洋人自然会认为部堂可以帮助他们。所以为了让部堂加强对英吉利的防范，他们只会夸大实情，只要能让部堂认为，英吉利也有弱点，那这件事就算是事半功倍了。可依小人所知，英吉利步兵确实不如其海上船炮那样强横，却也不算弱啊？以前小人曾听闻，西洋法兰西国，也算是欧罗巴洲一个强国，他们的步兵与英吉利步兵对战，也不过只有六成胜算，还曾经败给英吉利步卒。这样说来，英吉利陆战之能，确实不如水战，可是部堂也不能小看了他们啊？”
“是吗？英吉利的陆战……”阮元沉思半晌，似乎已经有了下一步的计划，看来即便继续言及英国陆战不如海战，也绝不能再有轻敌之语。便对伍秉鉴道：“既然如此，今日也多谢伍总商了。之前是我思虑不周，有些小看洋人了。但即便如此，这何时可以炮击之事，我也一定要让皇上给个明示。若是无论如何都不能炮击，那不是相当于说，我们没有足够的办法来制约洋人了吗？我只担心那样下去，两广海防会更加难办啊。”
“部堂客气了，为部堂、为朝廷效力，乃是小人本分。既然部堂愿意听小人之言，那小人也再谢过部堂了。”
说着，伍秉鉴便也再次向阮元拜过，告辞离去了。只是当他离开两广部堂之际，心中却也不由得多了一重疑虑：
对于清王朝，对于两广百姓而言，阮元自然是值得信任的总督重臣。
可对于自己而言呢？至少自己并不希望有朝一日，要和阮元成为对手……
几天之后，阮元第二封奏折便即从广州发出，向着行在之所而来。也正在此时，嘉庆车驾抵达盛京城西，准备入城。这日嘉庆已经发下谕旨，让官员清理盛京城外道路，然后车驾便可进入盛京。可车驾只前行了里许，便即停步，之后整整一个时辰都未能前进。
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