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第一章胶澳
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶”——
语出荀子《天论》
光绪三十年的天空是晦暗的，这本不是一个秘密，但我却从没想到，那天竟晦暗得如此之黑。
自通道而出已经是第三天的下午了。在这几日里，每每有些许空暇，我都会不经意地想起梦蓉的音容笑貌，忆起她的娇蛮和体贴。我听从燕叔临终前的劝告，在离开云南之前，乔装改扮进苗寨与她父母见了最后一面。
白发人送黑发人总是很凄然的，所以我临时改口说梦蓉这次随军有功，被总兵重用，人已随队抵至中原，一时半会儿怕是回不来了。二老起初对我的话很是怀疑，但从我掏出三千两银票开始，他们就不再赘言了——毕竟，这兵荒马乱的年代，十两银子有够养活一整家好几年，而三千两银子差不多连个知府都能买来。人与银子无仇，任谁再怎么喜欢撒谎，也不会拿几千两银子开玩笑。
挥别了二老，我又乔装改扮，去市井之间打听一下李文昌父子的下落。不出所料，秃子和矬子两人到现在还没回府。按最坏的打算，他俩被困在林中已经六七日了，不是被人熊舔了，就是落了个麻达山饥困而死的下场。我长叹了一声，稍稍打点了行装，直向滇北进发。
横跨中原的旅程并不轻松：我连骑带走，历经六个多月，途径两广、直隶诸省终于抵达山东，开始向胶州湾方向开进。
“愈邻近海滨，形势就越乱；愈深向京师，灾民就越多”，这是自云南一路给我留下最为深刻的印象。自妖婆慈禧垂帘听政伊始，几十年内，华夏王者之气渐微，领土屡遭外夷侵占，政务资财千疮百孔，亡国之态已露无疑。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。光绪三十年的山东，是一个多事之秋：自打七年前的十月廿日，胶州湾事件以三声‘乌拉’○1草草收场之后，山东全境就名正言顺地成了德军的直属辖地。苛捐杂税自不必细说，就连天公也不作美，三年的旱蝗大灾让山东尸横遍野，腐气熏天。以前在丰收时节无人理会的马齿苋、香椿芽等野菜，现在全都变成了难得一见的珍品。更有甚者，许多地方草薅○2光了，嫩叶和树皮也成了充饥者的上上之选。
胶州半岛的老龙口海港人声鼎沸，但其中的十之八九却不是往来贩货的客商，谓何？原来跨过了黄海湾，对面就是辽西大连的旅顺口。自九年之前《马关条约》签订以来，诸列强无不对清廷的软弱作风摸得一清二楚。为限制羽翼未丰的曰本扩大，在《条约》签订六日之后，俄、法、德三国以‘友善劝告’为借口，强迫曰本将辽东属地归还给中国。自此之后，日俄之间矛盾冲突不断，任谁都不想轻易丢掉旅顺口这个咽喉之地。
狼终究是狼，任其外表如何光鲜，其行动也是要被食色性这些原始的欲望所支配的，更何况中国是一块儿何其丰嫩的肥肉！摩拳擦掌之后，终于要剑拔弩张，跃跃欲试了。
慈禧老佛爷还是那么地贤明，那么地喜欢息事宁人。思考再四，她终于凤爪一挥，再降一道口谕说：“日俄要战，就由他们去罢。我华夏子民，历来喜好和平，此次亦当严守中立，并应立即划归交战范围，以防战火再蔓京师”，瞧瞧，自八国联军进京的几个年头之后，这女人长了多少见识？
于是乎，辽西的总兵官撤了，吉林的巡抚开始对日俄的增兵过境睁一眼合一眼。旅顺口在短短的数月之内囤积了大量的军火和兵力，就等着导火索被谁点燃，好杀对方个人仰马翻。在这种威胁之下，黄海内的所有官方运营的商运渔船全部停工，只剩下少数私人渔船冒着生命危险，以偷运难民过海来赚得些许活命钱儿。
然而现在，就连这点儿活命钱也赚不来了。日俄战争不仅断了船家的财路，更是断了逃难人的活路。历来闯关东的山东人只有两条路可走：浮海与陆行。倘若以水路由胶东最北的蓬莱出发，行至胶东之南的铁山岛，再由烟台经威海驶往旅顺口，其直线行程只有九百余里；但若转走陆路，环绕渤海由胶东半岛转向辽东半岛，其路程就可达到五六千里之巨，这对任何一个衣食无着的难民来讲，都是一个天文数字。
虽说老佛爷的做事风格一向是胳膊肘往外拐、吊炮往里揍，但庚子事变的余威仍然燎得她心神不宁。俗话说：‘舍得一身剐，敢把皇帝拉下马’，从义和拳起义一事里慈禧太后悟到一个结论：兔子逼急了也是会咬人的，更何况是拿着锹镐的农民？，当人失去得无法再失去之时，他们就会放弃胆怯，不顾一切地为生存而战。
而成千上万的灾民聚在一处显然是极其不妥的：往好处说，如此的颓相倘被外国人看见则有失国体；往坏处说，万一这群暴民真的饿急了，不要命了，哄抢了哪国的使馆，一屁股的屎她唯恐擦也擦不下去。所以考虑了再三，她最终决定赶在日俄动手之前，在胶澳○3的老龙口之前，以朝廷和神佛之名，动用官船，将山东的难民有多少算多少，全都送入关东去。
六月的天气正是将要变热之时，海岛湿潮的天气为风寒疾病提供了天然的温巢。渤海沿岸一带都是一派病煞之气，怨天叹气之声不绝于耳。闯关东的队伍当中，不乏有病死在路上的冤死鬼，往往一个五口之家经历这么一折腾，能徒步活着走到关东的，就只有一两个人。
老龙口的客船只剩下最后一趟，而岸边的灾民却聚得遍地连天，无边无际。胶澳的总兵官请示了巡抚，从衙门里临时调了两千精兵来维持秩序。帆船只剩下六只，每只最多可乘座三百人，数万的难民为了抢到这一千多个位置争破了头颅：哭声，喊声，咒骂声此起彼伏，两千名官兵拿着衙门里审犯人的板子横在码头两侧，一个一个地数着人头儿。
“哐……”，头船上的铜锣声响起，维护现场的官兵齐齐将木棍横了过来，抵住了如潮的人流。我就混迹于这些难民之中，身子也被后边涌得左摇右晃。
“老爷，您就放我们一条活路吧”，队伍的前排，一名衣衫褴褛的白须老翁近乎哀嚎地恳求道。
“行了，行了”，为首的小头目不耐烦地晃了晃头，“富贵在天，生死有命，朝廷有规定，每船三百，不多不少。没上去的，想其他的命辙吧”
“官爷，官爷……”，老者的妻子跪倒在地，拽住小头目的脚脖子道：“俺们要是赶不上船，这一把老骨头就算交待在这儿了，”
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